Généralement conçues en néoprène ou en hypalon, les embarcations gonflables se révèlent pratiques pour des expéditions nautiques. Les engins de mer et les canoës-kayaks sont les deux types les plus adaptés pour descendre une rivière.
L’engin de mer
Malgré son appellation, ce modèle de bateau gonflable convient parfaitement pour la navigation sur les rivières et les lacs. En effet, il est confortable et offre une grande maniabilité à ses utilisateurs au milieu du tumulte des flots. Ces deux caractéristiques en font un matériel particulièrement apprécié par les inconditionnels du rafting. Toutefois, il est indispensable de savoir se servir avec habileté de ses pagaies avant de monter à bord.
Deux dimensions possibles existent sur le marché. Il s’agit des engins de mer de moins de 2,5 mètres. Ceux-ci peuvent embarquer jusqu’à 4 personnes à leurs bords. Viennent ensuite les spécimens dont la longueur peut atteindre 3,5 mètres. 6 à 7 personnes pourraient y prendre place pour une sortie. Par ailleurs, comme l’indique leur nom, ces embarcations sont prévues aussi pour sillonner l’océan. Elles ne pourront cependant pas être utilisées pour aller au-delà de trois centaines de mètres de la plage. Il reste possible d’y installer un moteur pour naviguer plus loin.
Les canoës-kayaks gonflables
Moins volumineux que l’engin de mer, le canoë-kayak gonflable est une embarcation qui peut être de type monoplace, biplace. On retrouve également des exemplaires équipés de trois places sur le marché. Ce bateau fait partie des équipements prisés par les passionnés de rafting pour dévaler les rapides d’une rivière.
Confortablement assis, le kayakiste dispose de la possibilité d’utiliser une pagaie double, munie de deux pales. Ceci accroît sa capacité à dompter la force du courant, à condition qu’il soit un fin pagayeur. Le canoë-kayak gonflable apparaît comme un matériel relativement léger. Aussi les professionnels de sport extrême recommandent-ils de ne pas l’utiliser pour descendre les eaux dont le lit est hérissé de petits rochers. Il reste par ailleurs facile à ranger et à transporter.